Reflexão total
Figura 1: Refração da luz na fronteira entre dois meios.
Figura 1: Refração da luz na fronteira entre dois meios.
Reflexão total
Se um feixe de energia atinge um limite médio em um ângulo α maior que Θlim, ele é totalmente refletido. O ângulo em que essa reflexão interna total ocorre é chamado de ângulo crítico Θlim.
O diagrama à direita mostra a ocorrência do ângulo crítico e, portanto, de uma reflexão interna total quando uma frente de onda eletromagnética passa de um meio opticamente denso para um meio opticamente mais fino. O meio opticamente mais denso é marcado pela cor azul escuro e caracterizado pelo índice refrativo (maior) n1, o meio mais fino pela cor de fundo e um índice refrativo menor n2.
O ângulo crítico é calculado de acordo com a equação:
(1)
A reflexão interna total é a causa de fenômenos naturais como a miragem ou como as ruas aparentemente molhadas no calor do verão. Na propagação de ondas eletromagnéticas, é a causa de anomalias como a suprarefração e a canalização (ducting). Na prática, a reflexão interna total é utilizada em cabos de fibra óptica.