Breking
straal
de lagere
snelheid
heeft
de hogere
snelheid
heeft
straal
Figuur 1: Breking
straal
de lagere
snelheid
heeft
de hogere
snelheid
heeft
straal
Figuur 1: Breking
Breking
Breking van elektromagnetische golven of refractie is de verandering in de richting van een golf ten gevolge van een verandering in de snelheid ervan. Radiogolven die door de atmosfeer gaan worden beïnvloed door bepaalde factoren, zoals temperatuur, druk, vochtigheid en dichtheid. Deze factoren kunnen er de oorzaak van zijn dat de radiogolven worden gebroken wanneer zij van het ene medium in het andere overgaan, waar de voortplantingssnelheid anders is. Breking treedt op wanneer een golf die door twee verschillende media reist, door de grens van de media gaat en naar de normaal toe of van de normaal af buigt. Deze buiging is altijd in de richting van het medium met de lagere voortplantingssnelheid.
De wet van Snellius of brekingswet beschrijft de verhouding tussen de invallende en de brekingsstralen wanneer lichtstralen de grens tussen twee verschillende doorzichtige materialen ontmoeten en wordt in deze formule weergegeven:
| n = | v1 | = | sin α | (1) |
| v2 | sinβ |
Figuur 2: een laserpointer en een acrylblok.
De brekingsindex n is onafhankelijk van de variërende invalshoeken α. Zij is zelfs gelijk aan de verhouding van de verschillende voortplantingssnelheden v1 en v2 in de verschillende media.