Dispersão
Figura 1: Dispersão sobre um prisma
Dispersão
A dispersão é a dependência do índice de refração em relação ao comprimento de onda. Como o próprio comprimento de onda depende da velocidade de propagação, velocidades diferentes resultam em índices de refração diferentes.
A diferença na velocidade das ondas de diferentes freqüências se manifesta de forma particularmente clara em alguns materiais, como um prisma feito de vidro de pedra, no qual a luz do sol branca é decomposta em suas cores espectrais.
Este fenômeno leva à formação do arco-íris através de gotículas de água na atmosfera.